1953年，大学毕业后，李正名毅然决定放弃美国优越的生活条件和先进科研环境，随第一批中国留学生集体坐船，辗转香港，回到祖国的怀抱。彼时，百废待兴，全国的科研机构只有四十多个，科研人员不足千人，科技成果更是寥寥无几。即便如此，他亦义无反顾。后经教育部分配到南开大学工作，担任杨石先教授科研助手，随后跟随杨石先教授攻读研究生。1956年，他研究生毕业于南开大学化学系，毕业证书号为001，因而被师生们亲切地称为“南开先生”。这位“南开先生”也不负其名，倾尽一生心血，为中国农药“正名”。2007年，正名先生斩获重大科技创新成果，其团队自主研发创制的单嘧磺隆，是我国第一个具有自主知识产权的绿色超高效除草剂，填补了我国长期以来自主创制除草剂的技术空白，打破了发达国家的长期垄断，使中国成为世界上少数几个具有独立创制除草剂能力的国家。
